所謂水性油墨其主要內容是以水為溶劑經科學技術加工制作而成,水性油墨可以與其他印刷油墨相比,由于其不含揮發性有毒有機結合溶劑,故在印刷設計過程中對印刷機操作管理人員的健康無不良社會影響,對大氣生態環境就是無污染,對印刷品本身也無污染。由于中國文化具有不易燃的特點,還可通過消除傳統印刷車間內易燃易爆的隱患,有利于企業安全產品生產。當然,現在我國水墨與油墨的適用研究范圍也是不盡相同,油墨以膠印為主,水墨以柔印、凹印為主。在歐美和日本等發達地區國家,水墨藝術已經開始逐步實現取代油墨,成為除膠印外的其它印刷工作方式的專用墨。以美國為例,95%的柔版印刷品采用現代水墨,80%的凹版印刷品采用水性油墨,。
除環保外,國外使用的油墨也非常優越,具有:油墨穩定、亮度高、強色力、無腐蝕板、壓后附著力強、干燥速度可調、耐水性強、四色疊印、特色印刷等。水墨畫在我國的發展和應用起步較晚,但發展迅速,特別是近年來,發展速度翻了一番。隨著對墨畫需求的增加,國內墨畫的質量也得到了提高。在傳統意義上,油墨畫的干燥緩慢、光澤差、防水性能差、假印等缺點得到了顯著改善。當進口水墨價格普遍較高時,廉價優質的國內水墨逐漸占據了市場。